虚拟化究竟是用户需求，还是技术需求?虚拟化是不是厂商为了推动市场销售而刻意炒作的一个概念?对于虚拟化，是应该继续观望，还是应该更加积极一些?这也是本期的技术特写希望讨论的核心话题。
芯片虚拟化
当闪光灯纷纷聚焦在VMware、微软、Citrix、llels的时候，Intel硬件辅助虚拟化常常被忽略了，实际上硬件辅助虚拟化才是真正的幕后英雄。
没有硬件辅助虚拟化，虚拟化软件架构在操作系统之上，透过操作系统调用底层的硬件资源，不仅效率不高，而且存在着0级指令的冲突。据VMware大中国区技术总监张振伦介绍，VMware通过软件的方式可以解决所谓0级指令冲突，但是随着Intel等处理器厂商提供了硬件辅助虚拟化的技术，从硬件层面解决了0级指令冲突的问题，虚拟化软件直接架构在处理器层面，直接调用底层资源，而不是通过操作系统，相反，操作系统构建在虚拟化软件之上。因此，采用虚拟化软件直接解决了多操作系统环境的问题。因此，硬件辅助虚拟化技术对虚拟化业务应用发挥了至关重要的作用。
据英特尔解决方案部中国大区技术部经理梁岩介绍，Intel硬件辅助虚拟化技术，也就是IntelVT技术，主要由三部分技术组成：VTx、VTd和VTc。其中，VTx是处理器技术，提供内存以及虚拟机的硬件隔离，所涉及的技术有页表管理、以及地址空间的保护。VTd是处理有关芯片组的技术，它提供一些针对虚拟机的特殊应用，如支持某些特定的虚拟机应用跨过处理器I/O管理程序，直接调用I/O资源，从而提高效率，通过直接连接I/O带来近乎完美的I/O性能。VTc是针对网络提供的管理，它可以在一个物理网卡上，建立针对虚拟机的设备队列。据了解，在Intel提供的网卡中，将虚拟机数据分类管理的功能，从处理器转移到了网卡上，从而解放了CPU，提高网络的效率。
虚拟化是技术需求
虚拟化技术并不是用户需求的产物，因此虚拟化技术并不针对用户特定的应用需求，也不是用来解决业务的需求。
虚拟化技术更多是为了解决处理器资源效率不高的问题。据有关数据统计，服务器处理器资源效率不高，其平均使用率不足30%。在一次高性能计算用户研讨会上，某行业用户坦言，其计算集群的节点，处理器效率很低，大量计算资源得不到充分的利用。在交流中，Intel某技术支持经理坦言，推动虚拟化技术对于Intel而言并不会带来更多的好处，因为虚拟化技术不能够带来更多的处理器的销售，还会减少处理器的用量。Intel为什么推动虚拟化技术，还是因为它代表了用户的利益。
就目前的情况看，虚拟化的应用主要集中在整合、提高CPU利用率、提高系统稳定性、绿色节能、灵活配置开发、提高系统的可管理性、多操作系统环境的支持、老旧系统的应用迁移、减少软件采购和维护成本以及节省数据中心机房空间等几个方面，从技术上看主要集中在整合、P-V和VMotion等几个工具软件上。根据我们的调查，在这些应用中，整合以及提高CPU利用率最为用户看好，但是与此同时，对于虚拟化软件所带来的安全风险，以及所导致管理复杂性增加最让用户感到担心。某发电企业用户指出，采用虚拟化技术，更多的应用被移植到虚拟机上进行，虽然可以更好地利用计算资源，但是对于划分虚拟机的虚拟化软件本身的安全性表示十分担心，就如同把所有的鸡蛋放到了一个篮子里，其坚固性令人放心不下。
安全性的技术把握
讨论虚拟化的安全性，要把虚拟层(Hypervisor)，或称为虚拟化层的安全性与虚拟机的安全性区分开来。HA也好，VMotion也好，都是用来保护虚拟机的安全性，并不针对虚拟化层。
对于虚拟层的安全性，梁岩指出，虚拟化层，更准确的说是Hypervisor，作为CPU与OS之间的一层平台，其功能其实比较简单，基本就是一个“翻译”的工作，它不像OS那样复杂，因此出错的可能性非常低，Hypervisor的可靠性不用过多担心。
据张振伦介绍， VMware的ESXiServer，其大小仅为32M，它剥离了ServicesConsole，也就是涉及管理和控制一些功能，ESXi将这些管理和控制的功能剥离出来。张振伦表示，之所以剥离这些功能，最主要的原因是因为VMware发现，ServicesConsole比较复杂，经常会涉及补丁和更新，由此导致一些不安全的因素。通过ServicesConsole，ESXiServer的功能更加简单。VMware公司首席渠道系统顾问石峰对此有一个比喻：剥离了ServicesConsole之后，虚拟层就从一架波音777飞机隐身为一架隐形战机，遭受攻击的可能性大大降低，可靠性大为提高。
张振伦表示，ServicesConsole剥离之后，作为一个单独的虚拟机，专门用来做管理工作，例如虚拟机安装、参数的配置等等。如此，ServicesConsole就变成了一个类似传统DOS窗口一样的东西，可以开放给第三方，对于要添加一些新功能进行很好的整合。通过剥离ServicesConsole，ESXi的可靠性大大提高。“这是针对VMware的ESXiServer而言，对于其他虚拟化软件方案，用户还需要认真地分析和比较。”张振伦说。
VMotion仅仅适于在线维护
总有人把VMotion的功能与虚拟机的可靠性联系起来，认为通过VMotion可以提升虚拟机的可靠性，因此也就有了虚拟机较之物理服务器可以提供更高可靠性的结论。
这一结论并不准确。Novell高级系统工程师杨英宏指出，VMotion最主要的问题是触发，往往需要人工来触发，这就使得VMotion更大价值体现在在线维护，通过VMotion，用户不需要中断服务，将应用迁移到另外一台虚拟机服务器，然后对需要升级或者打补丁的服务器进行维护，完成之后，在把应用迁移回来。
对于虚拟机的可靠性，是通过HA软件或者集群软件来保证的，这一点与物理服务器没有什么区别，也就是我们最为熟悉的服务器双机方案。这一点并不应为虚拟化而有所改变。与物理机方案相比，虚拟化最大的价值在于充分发挥CPU的计算资源。据张振伦介绍，虚拟化具有精确的资源调度模式，对CPU资源的划分，它基于三个关键参数：Reservation(保留值)、Limit(最大值)、Share(权重)。其中，保留值是某个虚拟机获得的最小CPU资源，也是维持该虚拟机正常启动的最小资源单位;最大值是虚拟机能够获得的最大CPU资源;而权重是发生CPU资源竞争时该虚拟机争夺资源时的优先级。
通常只需要为每个虚拟机分配合理的最小资源保留值，其余的资源基于权重进行竞争，如此就可以确保资源的有效利用。通过这样的一种设计，虚拟化分配给虚拟机的是保留值的资源，只有位于保留值的CPU资源才是该虚拟机真正独占的，其余的资源都是共享的，某个虚拟机根据需要进行申请使用，不用时还到资源池中。
别把虚拟机不当固定资产
随着虚拟化技术的应用，管理问题也是用户担心的问题。针对虚拟机管理，强生公司ITS中国区企业计算经理蒙伟，要像对待物理服务器一样来对待虚拟机，千万别把虚拟机不当固定资产。但是这可以办到吗?对此，微软市场战略部产品经理许屾指出，微软提供了虚拟化相应的管理工具。此外，一些服务器厂商所提供管理工具，如HP的SIM，IBM的Director等，也可以对虚拟机进行管理，用户还可以留意一些第三方软件厂商所提供的管理工具，如Avocent的Dsview3。总之，对于虚拟机的管理，应该引起用户足够的重视，必须制定虚拟机的管理策略，从创建、使用到删除，必须制定一套完整的管理规范，以有效防止虚拟机的泛滥。
虚拟化要从评估开始
“并不是所有的应用都可以进行虚拟化的，这一点应该引起用户足够的重视。”杨英宏说。虚拟化在提高处理器利用率，盘活计算资源，更好体现绿色节能的同时，也需要用户进行投资，所谓没有免费的午餐。
对于用户而言，开展虚拟化应用需要一笔不小的投入，看得见的花销是实实在在的。尽管其计算效率更高，但是对于一些老旧的系统而言，通过虚拟化来盘活这些资源，其作用还是比较有限的。在去年举行的绿色数据中心论坛上，美国ESG集团咨询专家就曾经指出，虚拟化并不能够带来能源的节省。该专家表示，通过虚拟化的整合，确实可以把多台服务器整合到一台高性能服务器中，从而节省服务器的用量。但是对于企业的业务部门而言，不会让服务器彻底闲置，总是会找到各种理由将这些设备利用起来，如此虚拟化将不会达到绿色节能的效果。
对于虚拟化技术，整合也好，P-V也好，VMotion也好，都不应该成为用户选择虚拟化的目标。Intel、VMware、Novell、微软以及用户的专家不约而同地指出：虚拟化应用是一个复杂的过程，需要建立在科学评估的基础上，从虚拟化的目的、手段到目标，都要进行认真的评估，需要与用户的实际情况、应用类型相结合。虚拟化的过程，需要与企业的信息化建设紧密结合，是一个复杂决策的过程，它不是一个简单的技术问题。
另类虚拟化应用
虚拟化并不是一个单一提高CPU利用率的技术，与用户实际情况相结合会演变万般变化。以博时基金为例，他们在灾备中心方案中，选择虚拟机作为灾备服务器，一方面考虑灾难发生的概率很小，如果全部采用物理服务器，可靠性、稳定性以及可用性的把握大了，但是成本比较高。通过采用虚拟化的方案，就可以在可靠性以及成本花销方面达成一个合理的平衡，这也是一种退而求其次的方案。
虚拟化应用的另一个代表是PlateSpin公司的Forge产品，它是一个内嵌了虚拟化环境的用于数据中心灾难恢复的硬件设备。它通过一台安装了虚拟化软件的服务器，利用虚拟机对数据中心的物理服务器做冗余。一台Forge可以保护最多25个服务器的工作负载，无论是物理机还是虚拟机。目前，Novell公司通过收购PlateSpin已经把Forge带到了中国市场，正在进行产品的推广。
